연구는 '한국교육종단연구' 자료와 2010년 서울시 고교 학업성취도 평가 결과를 연계해, 평균 학업성취도가 높은 학교에 '우연히' 진학한 학생들의 성과를 추정했습니다. 학업성취도 평가 결과, 평균 '보통 이상' 비율이 높은 학교에 진학한 학생은 고1 학업성취도 평가와 수능 성적, 수업 이해도에서 더 큰 향상을 보였습니다. 학교 간에 관찰되는 학력 격차의 일부가 학생 구성의 차이뿐 아니라 학교 효과에서 비롯될 수 있음을 보여주는 결과입니다.

학교 효과가 확인되었지만, 그 혜택이 고르게 돌아가지는 않았습니다. 학력 향상 효과는 고교 입학 이전부터 성취 수준이 높았던 학생들에게 집중되었고, 나머지 학생에게는 거의 나타나지 않았습니다. 저자는 입시 성과를 중시하는 환경에서 학교들이 성과를 낼 가능성이 높은 학생에게 자원을 우선 투입했을 가능성을 시사한다고 설명합니다. 학업성취 이외의 비인지적 역량·가치관 형성·대학 진학 후 적응도에서는 유의미한 학교 효과가 확인되지 않았습니다.

그렇다면 학력 향상 효과가 높게 나타난 학교들의 공통점은 무엇이었을까요? 교원 1인당 학생 수, 정규직 교사 비율, 학교 부지 면적 등 양적 지표는 학교 효과와 뚜렷한 관련성을 보이지 않았습니다. 반면 교사 역량, 긍정적인 교내 풍토, 엄격한 교칙 준수 같은 질적 특성은 유의한 관련성을 보였으며, 단성학교·사립학교 여부, 고학력 교사 비율도 관련 변수로 나타났습니다. 이는 단순한 교육 자원 확대보다 교사와 학교 문화의 질적 요소가 학생 학업 성취와 더 밀접하게 연결될 수 있음을 시사합니다.